Windows 7 wird, dem bisherigen Entwicklungsstand nach, grundsätzlich auf Vista und Windows Server 2008 basieren. Obwohl auch 7 ein so genannter Major Release ist, wird der Systemkern von NT 6 nur auf NT 6.1 statt auf NT 7 (wie es der Codename nahe legt) hochgezählt. Dies geschieht um größtmögliche Kompatibilität mit Drittsoftware zu garantieren, da einige Drittprogramme die Kernversion von Windows prüfen und unter Umständen ihren Dienst verweigern, wenn die Kernversion nicht mit den Systemanforderungen des Programms übereinstimmt. Mittlerweile hat sich zwar heraus gestellt, dass es dennoch einige Programme gibt, den Dienst verweigern werden, jedoch werden diese Probleme wohl sehr viel geringer sein, als beim Neuerscheinen von Vista. Dies liegt nicht zuletzt auch daran, dass Microsoft enger mit seinen Partnern (sowohl aus dem Bereich Hardware als auch Software) zusammenarbeitet.

Wenn Windows 7 nun auf Vista basiert, lohnt sich dann ein Umstieg von Vista?
O sich ein Umstieg lohnt, hängt letztlich wieder von den eigenen Anforderungen und der eigenen Ansicht ab. Sicher ist, dass 7 nicht nur einfach ein neues Vista sein wird, sondern einige Verbesserungen mit sich bringt. Dies beginnt damit, dass 7 im Ressourcenverbrauch skalierbar sein wird und sehr viel energiesparender ist, als dies Vista war. So kann 7 z.B. auf den neuen Netbooks eingesetzt werden und wird damit XP endgültig verdrängen. 7 wird außerdem viele Dinge bringen, die schon in Longhorn (Vorversion von Vista) zu sehen waren, in Vista abern icht integriert wurden – als Beispiel seien hier die virtuellen Ordner genannt.

Doch auch optisch wird sich an 7 einiges ändern. Zwar bleibt der Aero-Look grundsätzlich erhalten, er erfährt jedoch einige Verbesserungen. Bislang ist es so, dass die Transparenz bei maxiemierten Fenstern verschwindet – in 7 wird die Transparenz auch bei maximierten Fenstern erhalten bleiben. Vista verwendet noch den alten Font-Dialog aus Windows 95; in 7 wird es diesen Dialog nicht mehr geben. Der Schriftartenordner wird komplett überarbeitet. Zukünftig werden die Schriften ordnerähnlich nach Schriftfamilien sortiert.
Microsoft hat sich auch an den Windows intgerierten Rechner gewagt. Man spendierte ihm ein neues Layout und einige neue Funktionen, wie z.B. verschiedene Umrechnungsmöglichkeiten. Außerdem lassen sich Differenzen zwischen Zeiträumen einfach berechnen. Auch WordPad und Paint haben Neuerungen erfahren: sie nutzen künftig u.a. das aus Office 2007 bekannte Ribbon-Interface.

Eine große Änderung erfährt auch die Windows-Taskbar: sie nennt sich in Zukunft SuperBar und wird wesentlich flexibler. Es wird einfacher sein die Superbar auf dem Desktop zu platzieren (rechts, links, oben, unten) – ohne, dass es dabei Probleme bei der Handhabung geben wird. Die klassische Schnellstartleiste wird verschwinden – ähnlich wie in den aus Mac OS X Docks, sind die gewünschten Programmsymbole leicht in der SuperBar zu platzieren. Auch die Darstellung von Fenstern in der SuperBar wird verändert. Künftig werden Symbole dargestellt, hinter denen sich dann die jeweiligen Fenster verbergen. Sind mehrere Fenster eines Programms geöffnet (z.B. mehrere Tabs im Internet Explorer) gibt es eine Vorschaufunktion (ähnlich WinFlip), mit der sich jedes einzelne Fenster miniaturisiert anschauen lässt und den Wechsel dorthin erlaubt.

Auch an der Benutzerkontenkontrolle (UAC) hat Microsoft nachgebessert – sie wird künftig skalierbar sein (von keine Meldungen bis Meldung bei jeder Änderung).
Neu in 7 wird auch sein, dass diverse Codecs von Haus aus in Windows enthalten sind. Bisher musste man Codecs wie divx, xvid & Co. nach installieren – diese ZEiten sind vorbei. Die Codecs sind ab Werk in Windows integriert.

Eine weitere Neuerung, die mit 7 Einzug halten wird, ist MultiTouch. Mittels dieser Funktion wird es in Windows 7 nativ möglich sein, Windows mit den Fingern oder etnsprechenden Stiften zu steuern. Dies setzt allerdings entsprechende Hardware voraus.

Ob Windows 7 nun tatsächlich bereits zu Weihnachten 2009 erhältlich sein wird, ist derzeit noch nicht klar. Micorosft hat allerdings eindeutig aus den mit Vista gemachten Fehlern gelernt. Man hat das Feedback der Kunden berücksichtigt und in 7 einfließen lassen. Ob die bisherigen (wohl schon sehr stabilen) Entwicklungsversionen halten, was sie versprechen, wird sich spätestens mit dem Beginn des (öffentlichen) Betaprogramms (ca. Weihnachten 2008) zeigen.

Einige Zeit vor dem Vista-Release hatte Microsoft das bisher größte öffentliche Beta-Projekt der Geschichte für ein Betriebssystem gestartet. Nun macht Microsoft darauf aufmerksam, dass die Gültigkeit der Beta (und RC)-Versionen demnächt erlischt und diese anschließend nicht mehr ohne eine Final-Lizenz genutzt werden können.
Ab Seit 18.Mai.2007 werden die Nutzer der Beta-Versionen von Vista darüber benachrichtigt, dass ihre Lizenz Ende Mai abläuft. Danach ist die Nutzung nur noch möglich um Backups von Daten anzulegen. 2 Stunden nach dem Systemstart wird sich Vista dann anschließend automatisch neustarten und ist erst wieder für 2 Stunden nutzbar, wenn der PC manuell komplett heruntergefahen und dann manuell neugestartet wurde.
Dieses Verfahren ist laut der Mitteilung von Microsoft bis Ende August 2007 möglich, danach sind die Beta-Versionen nicht mehr nutzbar.
Es wird darauf hingewiesen, dass ggf. Backups der persönlichen Daten angelegt werden, da diese sonst verloren gehen können.

Für Firmenkunden gab es die entsprechenden Vista-Editionen ja schon seit November 2006 und einige Online-Händler bieten ja schon seit Mitte Januar 2007 die Systembuilder-Varianten von Vista an – doch nun ist es endlich auch offiziell so weit – nach 5 Jahren Entwicklungszeit (wobei 2004 noch einmal neu angefangen wurde) steht der XP-Nachfolger in den Startlöchern.
Bei der offiziellen Verleihung gestern Abend (MEZ) in New York verkündete der Dell-Chef Kevin Rollins bereits, dass die ersten Verkaufzahlen bereits die von Windows 2000 übertreffen und nur leicht unterhalb derer von Windows XP liegen.

Mit Office 2007 wird die größte Office-Revolution seit Office ’97 vollzogen: Mit der komplett neuen Benutzeroberfläche soll das Arbeiten mit der Suite intuitiver und einfacher werden.